«Το φεγγάρι είναι ασφαλές», επιβεβαιώνουν οι επιστήμονες της NASA: Ο αστεροειδής 2024 YR4 δεν είναι σε τροχιά σύγκρουσης

Οι φόβοι ότι ένας αστεροειδής πλάτους 100 μέτρων θα μπορούσε να συγκρουστεί με το φεγγάρι φαίνεται να ήταν αβάσιμοι, σύμφωνα με νέες παρατηρήσεις.

Ο αστεροειδής 2024 YR4, που ανακαλύφθηκε τον Δεκέμβριο του 2024, θεωρήθηκε για λίγο ο «πιο επικίνδυνος αστεροειδής» των τελευταίων δεκαετιών, αφού οι επιστήμονες αρχικά υπολόγισαν ότι είχε 3,1% πιθανότητα να συγκρουστεί με τη Γη το 2032. Πιο προσεκτικές παρατηρήσεις απέκλεισαν γρήγορα το σενάριο της «καταστροφής πόλεων», αλλά οι αστρονόμοι υπολόγισαν ότι υπήρχε 4,3% πιθανότητα το φεγγάρι να βρεθεί στη διαδρομή της πρόσκρουσης.

Αν και δεν θα υπήρχε κανένας κίνδυνος για τη Γη, τα συντρίμμια της Σελήνης που θα εκτοξευόταν κατά τη σύγκρουση θα μπορούσαν να παρεμποδίσουν τους δορυφόρους που χρησιμοποιούνται για την πλοήγηση και τις επικοινωνίες. Ωστόσο, νέες παρατηρήσεις φαίνεται να έχουν αποκλείσει αυτόν τον κίνδυνο, δείχνοντας ότι ο αστεροειδής θα περάσει με ασφάλεια από τη Σελήνη σε απόσταση μεγαλύτερη από 20.000 χιλιόμετρα.

«Θα ήταν ένα πολύ ενδιαφέρον επιστημονικό πείραμα, αλλά πιθανώς, δεδομένου του μικρού κινδύνου από τα συντρίμμια, δεν θα ήταν κάτι που θα θέλαμε να δοκιμάσουμε», δήλωσε ο Κόλιν Σνόντγκρας, καθηγητής πλανητικής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. «Μερικοί από εμάς στην επιστημονική κοινότητα μπορεί να είμαστε λίγο απογοητευμένοι».

Καθώς ο αστεροειδής απομακρυνόταν από τη Γη, εξαφανιζόμενος από το οπτικό πεδίο, οι αστρονόμοι δεν περίμεναν να μπορέσουν να προσδιορίσουν την τροχιά του αστεροειδούς μέχρι το 2028, όταν θα επέστρεφε στο οπτικό πεδίο της Γης. Ωστόσο, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων εντόπισε δύο παράθυρα πέντε ωρών τον Φεβρουάριο, κατά τα οποία πίστευαν ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα μπορούσε να ανιχνεύσει και να παρακολουθήσει τον αστεροειδή, ο οποίος είναι τέσσερις δισεκατομμύρια φορές πιο αμυδρός από το πιο αμυδρό αστέρι που είναι ορατό με γυμνό μάτι.