Το πραγματικό της όνομα ήταν Ραφαέλα Ρομπέρτα Πελόνι και γεννήθηκε στις 18 Ιουνίου του 1943 στη Μπολόνια της Ιταλίας. Από μικρή έδειξε την καλλιτεχνική της κλίση, έκανε ανελλιπώς μαθήματα χορού, και ήδη σε ηλικία εννέα ετών έκανε το ντεμπούτο της στην μεγάλη οθόνη, παίζοντας τον πρώτο της ρόλο

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, πρωταγωνίστησε σε είκοσι ιταλικές ταινίες και πολλές τηλεοπτικές σειρές, αλλά ποτέ δεν κατάφερε να κερδίσει καλές κριτικές. Το 1965, φεύγει για την Αμερική και υπογράφει συμβόλαιο για την ταινία «Το εξπρές του Φον Ράιαν», όπου πρωταγωνιστούσε ο μεγάλος γόης της εποχής Φρανκ Σινάτρα.

Ο Φρανκ Σινάτρα δεν έμεινε ασυγκίνητος από την εντυπωσιακή Ραφαέλα κι ένας μεγάλος έρωτας γεννήθηκε στο σετ. Η σχέση τους κράτησε δυο χρόνια, μέχρι που η Καρά έκανε το μοιραίο λάθος και του γνώρισε την καλή της φίλη Μία Φάροου. Ο Σινάτρα ξετρελάθηκε μαζί της, και παρά τα τριάντα χρόνια που τους χώριζαν την παντρεύτηκε, αφήνοντας συντετριμμένη την πρώην αγαπημένη του.

Η Ραφαέλα, αν και μέσα της πάντα πονούσε για αυτή την προδοσία, επαγγελματικά δεν το έβαλε κάτω. Επιστρέφει στην πατρίδα της και πείθει τους τηλεοπτικούς παραγωγούς να την εμπιστευτούν και να φέρουν στην Ευρώπη τα πρώτα shows, που συνδύαζαν μουσική και χορό. Εκείνη αυτοπαρουσιάζεται ως show woman, ένας τίτλος που μέχρι τότε όταν άγνωστος, και επηρεάζει την ποπ κουλτούρα της εποχής της όσο καμιά. Λάτρης των μιούζικαλ η ίδια, ταξίδεψε στο Μπρόντγουεϊ αντέγραψε τις κινήσεις από διάσημες παραστάσεις της εποχής και τις ενσωμάτωσε στις δικές της εκπομπές, που καθηλώνουν το ιταλικό κοινό.

Το 1970 η εμφάνισή της στην εκπομπή «Canzonissima» συζητήθηκε πολύ, λόγω του ακάλυπτου αφαλού της. Τα ήθη της εποχής ήταν συντηρητικά και το Βατικανό καταδίκασε την παρουσιάστρια για την προκλητικότητά της, οπότε το RAI αναγκάστηκε να την απολύσει.