Ο Πούτιν, με τα δικά του λόγια, μας είπε πριν από πολύ καιρό ότι η Ρωσία θα εισβάλει στην Ουκρανία

Μια μέρα το 1994, ο Βρετανός ακαδημαϊκός και συγγραφέας Timothy Garton Ash καθόταν «μισοκοιμισμένος» σε ένα συνέδριο στην Αγία Πετρούπολη «όταν μίλησε ένας κοντός, χοντρός άντρας με πρόσωπο που μοιάζει με αρουραίο». Παραπονέθηκε ότι η Ρωσία είχε χάσει τεράστια τμήματα εδάφους όταν η Σοβιετική Ένωση διαλύθηκε, αφήνοντας εκατομμύρια Ρώσους εκτός των συνόρων της. Ο κόσμος, είπε, θα πρέπει να θυμάται ότι η Ρωσία ήταν ακόμα ένα «μεγάλο έθνος», που δεν πρέπει να το παραπλανούν.

Ο άνδρας που διέκοψε τον μισό ύπνο του ήταν ο Βλαντιμίρ Πούτιν, τότε απλώς αντιδήμαρχος της Αγίας Πετρούπολης. Ο κ. Garton Ash είπε την ιστορία στους New York Times το 2014, αφού ο κ. Πούτιν είχε καταλάβει την Κριμαία και υποκίνησε μια βίαιη εξέγερση στην ανατολική Ουκρανία. Όταν ο κόσμος λέει τέτοια πράγματα, κατέληξε, μάλλον πρέπει να ακούμε.

Στην περίπτωση του κ. Πούτιν, η προειδοποίηση δεν εισακούστηκε σε μεγάλο βαθμό. Ο κόσμος αιφνιδιάστηκε όταν ο Ρώσος Πρόεδρος έστειλε τα τανκς του να βουίζουν πέρα ​​από τα σύνορα για να εισβάλουν στην Ουκρανία τον περασμένο μήνα. Δεν έπρεπε να είναι. Όπως κάποιος Αυστριακός ζωγράφος πριν από αυτόν, ο κ. Πούτιν ήταν ξεκάθαρος για τα παράπονα πίσω από τη βάναυση επίθεσή του.

Σε μια σειρά από συνεντεύξεις, ομιλίες και δοκίμια για δύο δεκαετίες, έχει παρουσιάσει τη διαστρεβλωμένη κοσμοθεωρία του για να τη δουν όλοι. Όλα όσα είπε τις τελευταίες εβδομάδες για να δικαιολογήσει την αδικαιολόγητη επίθεση – ότι η Ουκρανία δεν είναι μια πραγματική, ξεχωριστή χώρα. ότι μόνο μια συνεργασία με τη Μητέρα Ρωσία θα μπορούσε να εγγυηθεί το μέλλον της· ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους έχουν συνωμοτήσει εναντίον της Μόσχας καταπατώντας τη σφαίρα επιρροής της – έχει πει στο παρελθόν.

Αν ήταν απατεώνας σχετικά με την τακτική και το χρονοδιάγραμμά του, άφησε ελάχιστες αμφιβολίες για τη στρατηγική του: να αποκαταστήσει το ρωσικό μεγαλείο και να επιστρέψει στη Δύση για όλες τις παραπτώσεις που πιστεύει ότι έχει υποστεί η χώρα του. Χτενίζοντας τα λόγια του τώρα αποκαλύπτεται ένας άνδρας όλο και πιο αγανακτισμένος για τη μεταχείριση της Ρωσίας από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους, ολοένα και πιο εμμονικός με τη ρωσική ιστορία και την κεντρική θέση της Ουκρανίας σε αυτήν και όλο και πιο ανυπόμονος να τακτοποιήσει τα πράγματα.

Όταν ο κ. Πούτιν ανήλθε στην εξουσία το 1999, ήταν εντελώς άγνωστος στον έξω κόσμο. Πρώην αξιωματικός της KGB, είχε σκαρφαλώσει στον ολισθηρό στύλο για να γίνει κορυφαίος βοηθός στο Κρεμλίνο, τότε επικεφαλής της FSB, διάδοχος της KGB ως υπηρεσία κατασκόπων της Μόσχας, τότε πρωθυπουργός.

Δεν περίμενε πολύ για να πει στους Ρώσους πού βρισκόταν. Στις 29 Δεκεμβρίου 1999, μόλις λίγες μέρες πριν ο προστάτης του Μπόρις Γέλτσιν παραιτηθεί από την προεδρία και ονομάσει τον κ. Πούτιν για να πάρει τη θέση του, ένα δοκίμιο με τίτλο « Η Ρωσία στο γύρισμα της χιλιετίας » εμφανίστηκε στον ιστότοπο του Κρεμλίνου. Σε αυτό, ο κ. Πούτιν εξέθεσε με ξεκάθαρους όρους πόσο έχει πέσει η χώρα. Το βιοτικό επίπεδο είχε καταρρεύσει και το μέγεθος της οικονομίας ήταν μόνο το ένα δέκατο αυτού των Ηνωμένων Πολιτειών. Για να αποκαταστήσει το καθεστώς της, η Ρωσία θα έπρεπε να επιφέρει ευρείες οικονομικές και πολιτικές μεταρρυθμίσεις. Αυτό θα απαιτούσε μια δημοκρατία βασισμένη στο νόμο, γιατί «η ιστορία αποδεικνύει ότι όλες οι δικτατορίες, όλες οι αυταρχικές μορφές διακυβέρνησης είναι παροδικές».

Αλλά ακόμη και τότε, στην αυγή ενός κανόνα που τώρα εκτείνεται για 22 ολόκληρα χρόνια, επέμεινε ότι η Ρωσία δεν θα αναζωογονούσε τον εαυτό της απλώς μιμούμενος τη Δύση, μετατρέποντας σε μια «δεύτερη έκδοση» των Ηνωμένων Πολιτειών ή του Ηνωμένου Βασιλείου. Η Ρωσία χρειαζόταν ένα ισχυρό κράτος «και πρέπει να το έχει», έγραψε. «Για να το θέσω ήπια, είναι πολύ νωρίς για να θάψουμε τη Ρωσία ως μεγάλη δύναμη».

Τον Απρίλιο του 2005, κατά τη δεύτερη θητεία του ως Προέδρου, ο κ. Πούτιν πήρε πιο σκληρή στάση. Σε μια ομιλία του για την κατάσταση του έθνους, είπε μια φράση που στοιχειώνει τον κόσμο από τότε. Η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης «ήταν η μεγαλύτερη γεωπολιτική καταστροφή του αιώνα».

Δεν το έβλεπαν ακριβώς έτσι οι Ανατολικοευρωπαίοι ή άλλα θύματα της σοβιετικής κυριαρχίας. Όμως ο κ. Πούτιν είπε ότι για τον ρωσικό λαό, δεκάδες εκατομμύρια από τους οποίους είχαν βρεθεί πέρα ​​από τα μετασοβιετικά σύνορα της Ρωσίας, ήταν «μια γνήσια τραγωδία». Η «επιδημία της κατάρρευσης έχει διαχυθεί στην ίδια τη Ρωσία», είπε – μια αναφορά σε αυτονομιστικά κινήματα, όπως αυτό στην Τσετσενία, που κατέβαλε με τόσο αξιοσημείωτη σκληρότητα.

Αν ο κ. Πούτιν ένιωθε πολιορκημένος στο εσωτερικό του, αισθανόταν ότι τον αγνοούσαν στο εξωτερικό. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν εισβάλει στο Ιράκ το 2003. Το ΝΑΤΟ είχε δεχτεί επτά νέα μέλη το 2004. Οι αντιρρήσεις του δεν φαινόταν να καταγράφονται στους διεθνείς ομολόγους του.

Το 2007, ο κ. Πούτιν ήρθε στην ετήσια Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου για να εκφράσει τη δυσαρέσκειά του . Προειδοποιώντας ότι θα «απέφευγε την υπερβολική ευγένεια», καταδίκασε την επέκταση του ΝΑΤΟ ως «σοβαρή πρόκληση» που έφερε τις «δυνάμεις πρώτης γραμμής» της συμμαχίας μέχρι τα σύνορα της Ρωσίας. Κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες είχαν «ξεπεράσει τα εθνικά τους σύνορα με κάθε τρόπο», επιβάλλοντας τον εαυτό τους σε άλλες χώρες. «Λοιπόν, σε ποιον αρέσει αυτό;» απαίτησε. «Ποιος είναι χαρούμενος για αυτό;»

Το επόμενο έτος, 2008, ο κ. Πούτιν εκφώνησε μια απειλητική ομιλία σε μια σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στο Βουκουρέστι. Η συμμαχία, πρότεινε, θα πρέπει να σκεφτεί πολύ προσεκτικά προτού καν σκεφτεί να προσφέρει ένταξη στην Ουκρανία, μια ιδέα που υποστήριζε ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Τζορτζ Μπους.

Η Ουκρανία, είπε, ήταν μια «πολύ περίπλοκη» οντότητα, που δημιουργήθηκε στη σοβιετική εποχή από θραύσματα άλλων χωρών. Το ένα τρίτο των κατοίκων της ήταν Ρώσοι. Αν ενταχθεί στο ΝΑΤΟ, η Ουκρανία θα μπορούσε να βρεθεί «στα όρια της ύπαρξής της». Φέρεται να είπε στον κ. Μπους ωμά: «Πρέπει να καταλάβεις, Τζορτζ. Η Ουκρανία δεν είναι καν χώρα».

Αυτό, θυμηθείτε, ήταν πριν από 14 χρόνια. Η πρόσφατη παρατήρηση του κ. Πούτιν ότι η ελεύθερη, δημοκρατική, διεθνώς αναγνωρισμένη Ουκρανία δεν έχει νόμιμο δικαίωμα στην πολιτεία, τόσο συγκλονιστική για μεγάλο μέρος του κόσμου, δεν είναι κάτι καινούργιο. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, το έχει πει ξανά και ξανά.

Μετά από μια αναταραχή για την ομιλία του Βουκουρεστίου, ο συναγερμός έπεσε. Όπως το θέτει ο Βρετανός ιστορικός Ρόμπερτ Σέρβις στο βιβλίο του για την διακυβέρνηση του κ. Πούτιν, Κρεμλίνο Γουίντερ , «Ήταν σαν οι δυτικοί πολιτικοί να ήθελαν να ξεχάσουν τη δυσάρεστη κατάσταση και να ασχοληθούν με άλλες δουλειές».

Ο κ. Πούτιν, εν τω μεταξύ, εδραιωνόταν περισσότερο στις απόψεις του, τόσο για την Ουκρανία όσο και για τις προσπάθειες της Δύσης να απομονώσει και να ταπεινώσει τη Ρωσία. Οι πολλές προσπάθειες των προέδρων των ΗΠΑ και άλλων δυτικών ηγετών να τον καθησυχάσουν δεν φαινόταν να κατευνάζουν τη δυσαρέσκεια του.

Η ανάγνωση της ρωσικής ιστορίας βάθυνε τις πεποιθήσεις του. «Για τον Πούτιν, η ερμηνεία και η επανερμηνεία της ιστορίας είναι ένα κρίσιμο ζήτημα. Η ιστορία ήταν το αγαπημένο του μάθημα στο σχολείο και παραμένει μανιώδης αναγνώστης σήμερα», έγραψαν οι μελετητές διεθνών υποθέσεων Fiona Hill και Clifford Gaddy στο The Atlantic το 2012.

Η Ρωσία, άρχισε να υποστηρίζει ο κ. Πούτιν, δεν ήταν απλώς μια χώρα, αλλά ένας πολιτισμός – και η Ουκρανία ήταν μέρος της. Οι δυο τους είχαν ενσωματωθεί στενά από τότε που το Κίεβο έγινε η πρωτεύουσα του κράτους της Ρωσίας τον ένατο αιώνα και ο μεγάλος του πρίγκιπας, Βλαντιμίρ, αποδέχθηκε τον Χριστιανισμό στα τέλη του 10ου αιώνα. «Είμαστε ένας λαός», είπε ο κ. Πούτιν σε μια τηλεοπτική συνέντευξη το 2013, μήνες πριν καταλάβει την Κριμαία από την Ουκρανία. Ο ιστορικός Serhii Plokhy περιλαμβάνει ένα χαρακτηριστικό απόσπασμα από τη συνέντευξη στο βιβλίο του Lost Kingdom : Η Ρωσία και η Ουκρανία «έχουν μια κοινή θρησκεία, μια κοινή πίστη. Έχουμε μια πολύ παρόμοια κουλτούρα, γλώσσες, παραδόσεις και νοοτροπία» – αν και ένιωσε συγκινημένος προσθέτοντας ότι, «παρεμπιπτόντως… η ουκρανική γλώσσα, οι χοροί και η μουσική: είναι υπέροχα».

Ο τρόπος με τον οποίο ο κ. Πούτιν το πλαισίωσε, η άνοδος μιας περήφανα ανεξάρτητης, εθνικιστικής Ουκρανίας –και μιας που έγερνε όλο και περισσότερο στη Δύση– ήταν προσβολή για την ίδια την ουσία της χώρας του. Η Ρωσία ήταν πάντα ένα «πολυεθνικό, πολυομολογιακό κράτος», είπε ο κ. Πούτιν σε ένα φόρουμ συζητήσεων το 2013 . Επομένως, οποιοδήποτε εθνικιστικό ή αυτονομιστικό κίνημα θα μπορούσε να υπονομεύσει τον «γενετικό του κώδικα». Ουσιαστικά, είπε, «αρχίζουμε να καταστρέφουμε τον εαυτό μας».

Η επιβίωση της ρωσικής ιδέας ήταν κρίσιμη, όχι μόνο για τους Ρώσους αλλά και για τον κόσμο. Η Ρωσία ήταν ο μόνος υπερασπιστής των «παραδοσιακών αξιών που αποτελούν το πνευματικό και ηθικό θεμέλιο του πολιτισμού σε κάθε έθνος για χιλιάδες χρόνια», δήλωσε ο κ. Πούτιν στην προεδρική ομιλία του το 2013 . Η προσπάθεια της Δύσης να επιβάλει τα «υποτιθέμενα πιο προοδευτικά αναπτυξιακά της μοντέλα» θα μπορούσε να σημαίνει μόνο μια κάθοδο στο «χαοτικό σκοτάδι και μια επιστροφή σε μια πρωτόγονη κατάσταση».

Αυτό, λοιπόν, στο μυαλό του, ήταν κάτι περισσότερο από μια σύγκρουση για το έδαφος ή την παγκόσμια επιρροή ή τα συστήματα διακυβέρνησης. Ήταν μια σύγκρουση πολιτισμών και για τη Ρωσία, η σύγκρουση ήταν υπαρξιακή. Όταν, σε μια δηλητηριώδη ομιλία αυτή την εβδομάδα, είπε ότι οι δυτικές χώρες προσπαθούσαν να «διαμελίσουν» τη Ρωσία και να την κάνουν μια «αδύναμη εξαρτημένη χώρα», απλώς όξυνε μια αφήγηση που ανέπτυξε εδώ και χρόνια: η Ρωσία Πολιορκημένη.

Η ρητορική του έγινε σκληρότερη όταν η Ρωσία κατέλαβε και προσάρτησε την Κριμαία μετά την επανάσταση του Μαϊντάν της Ουκρανίας τον Φεβρουάριο του 2014. Στις 18 Μαρτίου 2014, έδωσε μια ομιλία στους πολιτικούς ηγέτες της Ρωσίας στην επίχρυση αίθουσα του Αγίου Γεωργίου του Μεγάλου Παλατιού του Κρεμλίνου. Είπε ότι η επιστροφή της Κριμαίας είχε αναιρέσει μια μεγάλη αδικία. Οι σοβιετικές αρχές είχαν μεταφέρει τη χερσόνησο της Μαύρης Θάλασσας στην Ουκρανία τη δεκαετία του 1950 σαν να μην ήταν παρά ένα τσουβάλι πατάτες. Η Ρωσία ξύπνησε μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης και διαπίστωσε ότι «δεν την έκλεψαν απλώς, την λεηλάτησαν». Ως αποτέλεσμα, η «μεγάλη χώρα εξαφανίστηκε», αφήνοντας ένα έθνος μειωμένο.

Στην ίδια ομιλία, ο κ. Πούτιν καταδίκασε με πικρία τις δυτικές χώρες ότι αγνόησαν τις ανησυχίες της Μόσχας για την ασφάλειά της. «Μας έχουν πει ψέματα πολλές φορές, έχουν πάρει αποφάσεις πίσω από την πλάτη μας», είπε. Όταν κινήθηκαν για να επεκτείνουν το ΝΑΤΟ και να φέρουν την αμυντική συμμαχία πιο κοντά στη Ρωσία, «μας έλεγαν συνέχεια το ίδιο πράγμα: «Λοιπόν, αυτό δεν σας αφορά». Στην Ουκρανία, εν τω μεταξύ, ξεσήκωσαν αντιρωσικές, εθνικιστικές δυνάμεις. Όπως είπε στο St. George’s Hall, «οι δυτικοί εταίροι μας έχουν ξεπεράσει τα όρια, παίζοντας την αρκούδα και ενεργώντας ανεύθυνα».

Και πάλι, η Δύση κοίταξε από την άλλη πλευρά, μισοκοιμισμένη. Για χρόνια, ο πόλεμος στην ανατολική Ουκρανία διαρκούσε. Η προσοχή του κόσμου στράφηκε σε άλλα πράγματα: την άνοδο της Κίνας, την ταραχώδη προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ, μια παγκόσμια πανδημία. Οι εντάσεις μεταξύ Μόσχας και Κιέβου υποχώρησαν στο παρασκήνιο.

Άλλος ένας χείμαρρος πύρινων λέξεων του κ. Πούτιν θα έπρεπε να είχε δώσει το παιχνίδι. Στις 12 Ιουλίου του περασμένου έτους, το Κρεμλίνο κυκλοφόρησε ένα εκτεταμένο δοκίμιο 6.000 λέξεων του Πούτιν με τίτλο: «Στην ιστορική ενότητα Ρώσων και Ουκρανών». Έμπαινε βαθιά στην κοινή τους ιστορία, εξηγώντας τη θέση της Ουκρανίας στα «εδάφη της ιστορικής Ρωσίας» και θίγοντας θέματα όπως η Συνθήκη Αιώνιας Ειρήνης του 1686, στην οποία η Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία συμφώνησε ότι το Κίεβο, μεταξύ άλλων εδαφών, ανήκε. στον τσαρισμό της Ρωσίας. Ένα απόσπασμα του δοκιμίου του ξεκίνησε: «Θα ήθελα να σταθώ στο πεπρωμένο της Καρπάθιας Ρουθηνίας» – ένα ιστορικό, άμορφο κομμάτι γης φωλιασμένο σε ή κοντά σε τουλάχιστον πέντε σημερινές χώρες της Ανατολικής Ευρώπης.

Η ώθηση ήταν ότι οποιαδήποτε προσπάθεια για επανένωση ουκρανικών εδαφών με τη Ρωσία θα διόρθωνε μόνο ένα ιστορικό λάθος. Η Ουκρανία είχε τεθεί υπό την επιρροή ριζοσπαστών εθνικιστών που μισούσαν τη Ρωσία, έγραψε. Η Ουκρανία γινόταν μια στρατιωτικοποιημένη χώρα, με τη βοήθεια δυτικών στρατιωτικών και δυνάμεων ασφαλείας. Η Ουκρανία στόχευε να είναι «ένα εθνικά καθαρό ουκρανικό κράτος, επιθετικό προς τη Ρωσία», μια εξέλιξη συγκρίσιμη «με τη χρήση όπλων μαζικής καταστροφής εναντίον μας». Και κατέληξε: «Είμαι βέβαιος ότι η πραγματική κυριαρχία της Ουκρανίας είναι δυνατή μόνο σε συνεργασία με τη Ρωσία».

Χωρίς να ανακοινώσει στην πραγματικότητα ένα σχέδιο επίθεσης στην Ουκρανία, δεν θα μπορούσε να ήταν πιο σαφής. Η βραβευμένη με Πούλιτζερ Αμερικανίδα ιστορικός Anne Applebaum αναγνώρισε αμέσως το έγγραφο για αυτό που ήταν. «Είναι ουσιαστικά ένα κάλεσμα στα όπλα, που θέτει τις βάσεις για μια ρωσική εισβολή στην Ουκρανία», αναφώνησε στο Twitter μόλις δύο εβδομάδες μετά τη δημοσίευση της έκθεσης του Πούτιν.

Αλλά όπως συνέβαινε τόσο συχνά πριν, ο αρχικός συναγερμός πέρασε. Μόνο όταν δεκάδες χιλιάδες ρωσικά στρατεύματα άρχισαν να συγκεντρώνονται στα σύνορα της Ουκρανίας και η Ουάσιγκτον προειδοποίησε για μια επικείμενη ρωσική επίθεση, ο κόσμος ξύπνησε για τον κίνδυνο.

Είναι δύσκολο να πει κανείς εάν το να δώσουμε περισσότερη προσοχή στα λόγια του κ. Πούτιν θα άλλαζε αυτό που συνέβη. Η ολική επίθεσή του σε μια κυρίαρχη ευρωπαϊκή χώρα άφησε ακόμη και τους βετεράνους παρατηρητές του Πούτιν με το στόμα ανοιχτό από έκπληξη και φρίκη. Αλλά κοιτάζοντας όλα όσα είπε όλα αυτά τα χρόνια – δυνατά, επανειλημμένα, χωρίς ντροπή – είναι δύσκολο να μην αισθανόμαστε ότι έπρεπε να είχαμε ακούσει λίγο πιο προσεκτικά.